Formula Student’in kökeni, 1981 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde Society of Automotive Engineers (SAE) tarafından başlatılan Formula SAE yarışmasına dayanmaktadır. Bu yarışmanın temel amacı, üniversite öğrencilerinin gerçek bir otomobil üretim firması için küçük, tek kişilik yarış araçları tasarlayıp geliştirmesini sağlamaktır. Katılımcılar yalnızca mühendislik tasarımıyla değil; aynı zamanda maliyet analizi, iş planı hazırlama, takım organizasyonu ve proje yönetimi gibi süreçlerle de ilgilenirler. Böylece öğrenciler, hem teknik hem de girişimcilik boyutunda, gerçek bir mühendis veya yönetici gibi bütüncül bir deneyim kazanırlar.